مطالعه‌ای جدید نشان می‌دهد که ملاقات‌های منظم با یک پزشک عمومی ثابت می‌تواند به کاهش بار کاری در مطب‌ها و بیمارستان‌ها کمک کرده و احتمالاً زمان‌های ملاقات بیشتری را برای بیماران آزاد کند. این تحقیق توسط مدرسه کسب‌وکار کمبریج جاج دانشگاه کمبریج، دانشکده پزشکی دانشگاه اکستر و کلینیک سنت لئوناردز در اکستر انجام شده است. تمرکز این تحقیق بر تداوم مراقبت است؛ به این معنا که آیا ملاقات با یک پزشک عمومی ثابت در بیشتر مواقع برای بیماران مزیت دارد یا خیر. این تداوم از سال ۲۰۱۲ به طور مستمر در مراقبت‌های بیماران کاهش یافته و بیماران به طور فزاینده‌ای با پزشکان عمومی مختلف در یک مطب یا پزشکان موقت به نام لوکوم‌ها مواجه می‌شوند.
این تحقیق جدید مدنا که در کتابخانه ملی پزشکی امریکا نیز منتشر شده، نشان می‌دهد که ملاقات با همان پزشک عمومی باعث کاهش تعداد ملاقات‌های پیگیری، هم در مطب‌ها و هم در بخش‌های اورژانس بیمارستان‌ها می‌شود. این تحقیق شامل داده‌های ناشناس از ۲۲۲ مطب در سراسر انگلستان بین سال‌های ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۷ است. در این مطالعه، محققان به بیمارانی نگاه کردند که ابتدا برای ملاقات‌هایی که به شرایط طولانی‌مدت مربوط نمی‌شد، مراجعه کرده بودند. محققان بررسی کردند که چگونه این بیماران در طول زمان پیگیری شده‌اند. آنها پزشکان عمومی را به سه دسته تقسیم کردند: پزشکان عمومی ثابت بیماران که تداوم ملاقات با آنها وجود داشت، سایر پزشکان مطب بدون تداوم با بیمار و پزشکان لوکوم. بین این سه دسته، محققان زمان ملاقات بعدی و استفاده از بیمارستان پس از ملاقات را مقایسه کردند. پزشکان لوکوم معمولاً بیماران بیشتری را در روز ملاقات می‌کنند، بنابراین برای مقایسه عادلانه، این مطالعه فقط به مشاوره‌هایی پرداخت که پزشک عمومی آنتی‌بیوتیک تجویز کرده است.
تیم تحقیقاتی تنظیماتی برای در نظر گرفتن عواملی مانند سن بیماران و تعداد شرایط هم‌پوشان آنها انجام داد. آنها دریافتند که بیمارانی که به طور منظم با همان پزشک عمومی ملاقات می‌کنند، زمان بیشتری تا ملاقات بعدی داشتند (به طور میانگین ۶۱ روز، در مقایسه با ۵۶ روز برای هر پزشک دیگری)، به این معنی که ملاقات‌های کمتری در مطب نیاز بود. همچنین تیم تحقیقاتی دریافت که بیمارانی که با پزشک عمومی ثابت خود ملاقات می‌کنند، احتمال کمتری داشتند (۲۲ درصد برای پزشکان عمومی غیرثابت و ۳۰ درصد برای لوکوم‌ها) که در همان هفته به بخش‌های اورژانس مراجعه کنند و همچنین به طور قابل توجهی احتمال بیشتری داشتند که به متخصص ارجاع داده شوند.
محققان اظهار داشتند که بیماران در دریافت ملاقات‌های پزشک عمومی با مشکلاتی مواجه هستند و زمان‌های انتظار طولانی در بخش‌های اورژانس مشاهده می‌شود. این تحقیق امیدوارکننده است زیرا نشان می‌دهد که اگر مطب‌های عمومی به بیماران کمک کنند تا بیشتر پزشک عمومی ثابت خود را ملاقات کنند، در مجموع نیاز به ملاقات‌های کمتری و حضور در بخش‌های اورژانس کاهش می‌یابد. تلاش برای دیدار منظم بیماران با همان پزشک عمومی می‌تواند با کاهش فشار در مطب‌های عمومی و بخش‌های اورژانس به بیماران کمک کند. تحقیقات قبلی نشان داده که ملاقات منظم با همان پزشک عمومی به مزایای متعدد برای بیماران مرتبط است، از جمله بستری شدن کمتر در بیمارستان، کاهش خطر مرگ و بهبود مراقبت از افراد مبتلا به دمانس. در زمانی که بار کاری احتمالاً بزرگترین مشکل برای مطب‌های عمومی است، یافتن یک روش مبتنی بر تحقیق که می‌تواند بار کلی کار مطب‌ها را کاهش دهد، امیدوارکننده است.